Stadsbestuur herdenkt Wapenstilstand met publicatie en tentoonstelling

SINT-NIKLAAS. Op dinsdag 11 november  herdenken het stadsbestuur van Sint-Niklaas en het Koninklijk Actie- en Coördinatiecomité der Patriottische Verenigingen Sint-Niklaas de Wapenstilstand van negentig jaar geleden. In samenwerking met het stadsarchief is de jaarlijkse academische zitting in het stadhuis omkaderd met enkele bijzondere initiatieven. Op die manier willen de organisatoren de herinnering aan de beide wereldoorlogen levendig houden en een speciale hulde brengen aan de vele stadsgenoten die zich als militair of burger verdienstelijk hebben gemaakt in deze woelige jaren.

Tijdens de zitting brengen archivaris Piet Van Bouchaute en zijn medewerkster Patty De Meester een evocatie van de strijd aan het IJzerfront in 1917-1918. Hierbij putten zij uit de authentieke memoires van de Sint-Niklase korporaal Petrus Vanacker (°Moerbeke, 1893 - +Sint-Niklaas, 1974).

Vanackers relaas, na de Wapenstilstand in een snel tempo neergeschreven, bevat aangrijpende passages waaruit frustratie en onmacht maar evenzeer zin voor humor blijken. Zijn emotionele beschrijving van de Slag bij Passendale eind september 1918 is huiveringwekkend: "Alles wordt doodstil. Geen enkel schot wordt nog gelost. Alt maar regen en over gans het slagveld hoort men maar steeds klagen en kermen van de gekwetsten. Wij staan hier als overwinnaars. 10 kilometer zijn wij vooruitgekomen, maar in plaats van vreugde is het droefheid die wij gevoelen. Voor mij is deze nacht den droevigste geweest die ik ooit heb meegemaakt."

Voor de herdenkingsmanifestatie maakte het stadsarchief een geïllustreerde brochure over 'De slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog op de begraafplaats Tereken'. De publicatie bevat de namenlijsten van 103 militaire en burgerlijke slachtoffers die momenteel hun laatste rustplaats hebben op het kerkhof, niet alleen op het erepark en de zone F, maar ook verspreid over een aantal andere zones. De lijsten, die het resultaat zijn van langdurig en grondig wetenschappelijk onderzoek, worden voorafgegaan door een uitvoerige toelichting. Zij zijn de voorbode van een nog completere studie die door de archiefdienst voorbereid wordt.

In de hal en de wandelgangen van het stadhuis is een gelegenheidstentoonstelling opgesteld, met speelkaarten uit de verzameling van Oscar De Corte uit Sint-Amandsberg, educatieve tekeningen van Marcel Willems uit Sint-Niklaas en bevrijdingsaffiches van Pierre Schelfhout uit Belsele. De expositie loopt tot 22 november en is toegankelijk tijdens de gewone openingsuren.(r.d.)