Prachtig kerstfeest voor Lokerse kansarmen
Maandag werd een volledig feestmenu voorgeschoteld aan 150 kansarmen, volwassenen en kinderen, allen wonend in groot Lokeren.
OCMW-secretaris Daniël Van Avermaet verduidelijkte dat de maatschappelijk werkers van het Sociaal Huis iedereen aangeschreven hebben, die volgens hen in aanmerking kwam om aan het Kerstfeest deel te nemen. Belangstellenden konden zich vervolgens inschrijven. Uiteindelijk resulteerde dit in 180 inschrijvingen; het aantal deelnemers moest echter beperkt worden tot 150, omdat dit de maximum capaciteit is van de zaal in de Stedelijke Basisschool Spoele. Volgens de secretaris is het werkelijk aantal kansarmen in Lokeren een stuk hoger dan deze 180 belangstellenden. Enerzijds bestaat er een zekere drempelvrees, waardoor sommige families zich niet durven inschrijven voor dit kerstfeest. Anderzijds twijfelt OCMW-secretaris Van Avermaet er niet aan, dat er ook nog verborgen armoede bestaat, waarvan zelfs de sociale werkers van het OCMW geen weet hebben.
Om de privacy van alle genodigden te garanderen, bevat dit artikel geen foto’s van de aanwezigen in de zaal.
Drijvende krachten bij het organiseren van dit Kerstfeest zijn Annita Wiels, dienstverantwoordelijke van het OCMW-Sociaal Huis, en Eddy Nelis, voorzitter van de Lokerse Sportraad. Zij konden rekenen op de belangeloze inzet van ruim 15 medewerkers, de meesten vrijwilligers van de Sportraad. Daarbij niet te vergeten, de technische ondersteuning van Alex Van Eetvelde, hoofd technische dienst van het OCMW. Maaltijden en dranken werden geleverd en betaald door het OCMW.
De zaal werd voorzien van sfeervolle versiering en kerstverlichting, de tafels en stoelen zodanig geschikt dat het hoogstmogelijk aantal genodigden kon geplaatst worden. Het podium vooraan in de zaal was volgestouwd met kleurige kerstpakketten. Want voor elk van de 150 aanwezigen was een aangepast pakket voorzien. Al deze geschenken zijn in de loop van het ganse jaar 'samengeronseld' door Sportraadvoorzitter Nelis, waarna de dienstverantwoordelijke van het Sociaal Huis ervoor zorgde dat alles keurig verdeeld en kleurig verpakt werd.
Ook een aantal OCMW-mandatarissen staken mee de handen uit de mouwen om aan tafel te serveren. Het uitgebreid feestmenu viel duidelijk zeer in de smaak bij de genodigden, en wanneer één van de verantwoordelijken ons vertelt, dat sommigen hier echt reeds weken naar uitgekeken hebben, dan kunnen we dat best begrijpen. Zeker wanneer je weet, dat er voor de kinderen ook nog een speelruimte ingericht was met begeleiders; daar werd overigens ook nog de Kersman verwacht.
Feit is, dat 150 kansarmen maandagnamiddag even hun zorgen konden vergeten, dankzij de inzet van een gans team vrijwilligers. Eén van de initiatiefnemers vertelt ons, duidelijk geëmotioneerd, hoe een moeder hen kwam bedanken, omdat haar kinderen een cadeautje gekregen hadden dat zij hen zelf niet had kunnen geven. Dat is wat alle vrijwilligers en medewerkers ook het gevoel geeft dat ze hier willen mee doorgaan. Eigenlijk viel Kerstmis hier een beetje op 29 december. (jdw)