Hoge dan-graden voor trainers Ippon
Bij de laureaten zijn Leon Verbraeken en Etienne Van de Merlen twee monumenten in de gevechtsporten.
Etienne Van de Merlen uit Kallo begon reeds op 16-jarige leeftijd en hij is er nu 66 wat hem een gouden jubileum oplevert van 50 jaar “gevechtsporter”. Gedurende vijf jaar was hij worstelaar, deed dan twee jaar karate en in het Duitse Siegen deed hij een jaar lang aan judo. Nu is hij een zeer gewaardeerd trainer Ju-Jitsu van Ippon Zwijndrecht.
Leon Verbraeken uit Melsele, heeft een carrière die zowat parallel loopt met deze van Van de Merlen. Leon begon er aan in juli 1968 en deed eerst even judo. Toen in 1971 Ippon werd opgericht, werden zowel Etienne als Leon trainers. In de loop der jaren werkte Leon Verbraeken zich op tot nationaal coach en vergaarde hij met zijn atleten successen op wereldniveau.
Beide trainers bouwden samen hun dan-graden uit. Hun eerste bekwamen ze in 1973 en de violgende kwamen er in 1976 (2de), 1979 (3de), 1982 (4de), 1986 (5de), 1991 (6de), 2001 (7de) en thans in 2007 kwam er hun 8ste Dan bij.
Zwijndrechtenaar Benny Van Campenhout heeft bij Ippon ook een periode van 35 jaar lidmaatschap achter de rug. Hij begon twee jaar als judoka omdat hij voor ju-jitsu toen ‘te jong’ werd geacht! Zijn eerste dan behaalde hij in 1978. Als trainer kwam Benny ook vrij snel op de mat want toen trainers Leon Verbraeken en Etienne Van de Merlen in shiften werkten konden ze niet altijd aanwezig zijn. Benny was dan de vervangen en stilaan was hij als trainer ook niet meer weg te denken. Hij kreeg nu in 2007 na zijn examen in Antwerpen, al de 7de Dan. Van Campenhout traint op maandag de volwassenen en op zaterdagmorgen komt de jeugd aan de beurt. Tenslotte was er nog trainer Johnny Paelinck uit Melsele die zijn 5de Dan ju-jitsu in de wacht sleepte. Hij is de karatetrainer en is ook al 1ste dan Judo en 1ste dan karate. (Rolf Duchamps)